« Pas de baignade avant trois heures après le repas ! » La consigne, martelée par des générations de parents, revient chaque été. Mais que dit-elle vraiment ? La digestion n'est pas la coupable désignée par les spécialistes, rappelle Le Progrès. Le vrai danger a un autre nom : l'hydrocution.
Le mythe de la digestion
L'idée selon laquelle nager le ventre plein exposerait à un malaise fatal est solidement ancrée, mais elle ne repose pas sur des bases scientifiques solides. Le corps peut tout à fait digérer et nager en même temps. Ce n'est donc pas le fait d'avoir mangé, en soi, qui met en danger, contrairement à une croyance très répandue.
Le mythe des « trois heures » relève surtout de la prudence transmise de génération en génération. Il n'est pas absurde de ne pas se jeter à l'eau immédiatement après un repas copieux, mais l'attente stricte de trois heures n'a pas de fondement médical avéré.
L'hydrocution, le vrai risque
Le danger réel s'appelle hydrocution, ou choc thermique. Il survient lorsque le corps, chaud, entre brutalement en contact avec une eau nettement plus froide. Ce contraste de température peut provoquer un malaise, une perte de connaissance, voire un arrêt cardiaque, avec un risque de noyade.
Plusieurs facteurs augmentent ce risque, et ils n'ont rien à voir avec la digestion : une longue exposition au soleil avant la baignade, un effort physique intense, la consommation d'alcool, ou encore une entrée dans l'eau trop rapide. C'est la conjonction de ces éléments, et surtout l'écart thermique, qui rend la situation dangereuse.
Les bons réflexes
Plutôt que de compter les heures après le déjeuner, mieux vaut adopter quelques gestes simples. Entrez progressivement dans l'eau, en vous mouillant d'abord la nuque, les bras et le ventre, pour habituer votre corps à la température. Évitez de plonger d'un coup après être resté longtemps en plein soleil.
Renoncez à l'alcool si vous prévoyez de vous baigner : il altère la vigilance et augmente les risques. Ne surestimez pas vos forces, surtout en cas de fatigue, et privilégiez les zones surveillées. Enfin, gardez un œil constant sur les enfants. Ce ne sont pas trois heures d'attente qui vous protègent, mais ces précautions de bon sens. De quoi profiter de l'eau, cet été, l'esprit tranquille, sans céder aux idées reçues.
