La France muscle sa filière des grands fonds. Safran, géant de l'aéronautique et de la défense, a confirmé être en discussions pour racheter Exail, fabricant français de drones sous-marins et de systèmes de navigation, rapporte Le Monde. Le groupe précise toutefois qu'aucune décision finale n'est prise.
Une offre à 2,2 milliards d'euros
L'opération envisagée valoriserait Exail autour de 2,2 milliards d'euros, sur la base d'un prix d'environ 128,50 euros par action, soit une forte prime sur le cours de Bourse. Le schéma prévoirait d'abord le rachat de la participation de la famille Gorgé, actionnaire de contrôle, puis une offre publique sur le reste du capital. À l'annonce, l'action Exail s'est envolée, tandis que Safran reculait légèrement. Tout reste suspendu à un accord et au feu vert des autorités.
Exail, pépite des fonds marins
Né du Groupe Gorgé et de l'intégration du spécialiste de la navigation iXblue, Exail s'est imposé sur deux créneaux stratégiques : la robotique maritime autonome (drones de surface et sous-marins, déminage naval) et la navigation inertielle de haute précision, essentielle aux sous-marins, missiles et navires. Le groupe connaît une croissance rapide, portée par les commandes de défense.
Pourquoi c'est stratégique
À l'heure du réarmement européen, la maîtrise des fonds marins est devenue un enjeu de souveraineté : protection des câbles sous-marins, déminage, surveillance. Pour Safran, surtout présent dans les moteurs et l'optronique, Exail offrirait un pôle naval-sous-marin crédible face aux concurrents américains et britanniques. Reste à convaincre les actionnaires minoritaires — certains analystes jugent le prix un peu juste — et à passer les contrôles de concurrence et des investissements stratégiques.
