Ceuta : 60 000 entrées, un bilan humain incertain et une crise ouverte avec Rome

Une frontière de quelques kilomètres, une ville d'environ 85 000 habitants, et en une journée l'équivalent des deux tiers de sa population qui la franchit. L'enclave espagnole de Ceuta, sur la côte nord du Maroc, a vécu le 31 juillet un épisode migratoire sans équivalent récent. Le chiffre avancé par Madrid en fin de journée est d'environ 60 000 entrées, rapporte France 24, après des estimations successives de 40 000 puis 49 000 au fil des heures.

Un afflux qui s'est presque entièrement résorbé

Le fait le plus important de la journée est peut-être le reflux. Le gouvernement espagnol a annoncé que plus de 48 000 personnes étaient déjà reparties vers le Maroc, le décompte s'établissant à plus de 48 300 départs enregistrés à 18 heures. Autrement dit, l'immense majorité de celles et ceux qui avaient traversé, à la nage en contournant les jetées ou par les points de passage terrestres, ont refait le chemin inverse dans les heures qui ont suivi.

Madrid met ce reflux au crédit du déploiement de l'armée et des forces de police dans l'enclave, ainsi que d'un travail diplomatique avec Rabat. Le calcul politique est transparent : montrer que la brèche a été refermée aussi vite qu'elle s'est ouverte. Reste que plusieurs milliers de personnes demeurent sur place, dans des centres d'accueil dimensionnés pour un tout autre ordre de grandeur.

Combien de morts ? Trois chiffres différents

C'est le point sur lequel la prudence s'impose le plus, et autant le dire clairement : à l'heure où nous écrivons, le bilan humain n'est pas établi. Trois chiffres circulent, issus de trois sources distinctes.

Les autorités marocaines ont d'abord fait état de 18 personnes mortes en tentant la traversée par la mer. Le président du gouvernement local de Ceuta a ensuite déploré 34 morts, en majorité des noyades. Le quotidien El País a de son côté évoqué 57 corps retrouvés.

Ces écarts s'expliquent par la nature même de l'événement : des dizaines de milliers de personnes entrées à l'eau en quelques heures, sur plusieurs points du littoral, de nuit, avec des recherches toujours en cours. Il faudra plusieurs jours pour qu'un décompte consolidé émerge, et nous mettrons cet article à jour. Retenez en attendant l'ordre de grandeur, et la fourchette : plusieurs dizaines de morts.

L'Italie suspend Schengen avec l'Espagne

La conséquence la plus lourde de la journée ne s'est pas jouée à Ceuta mais à Rome. L'Italie a annoncé suspendre l'ouverture de l'espace Schengen à l'Espagne et rétablir des contrôles sur ses liaisons aériennes et maritimes avec la péninsule ibérique. Giorgia Meloni avait prévenu quelques heures plus tôt qu'elle était prête à des mesures « exceptionnelles ».

La portée pratique du geste est limitée, puisque les personnes entrées à Ceuta sont pour l'essentiel reparties au Maroc et n'ont jamais rejoint la péninsule. Sa portée politique ne l'est pas. Un État membre invoque publiquement la défaillance d'un autre pour se soustraire, même partiellement et même temporairement, à la libre circulation. Le code frontières Schengen prévoit bien cette possibilité en cas de menace grave pour l'ordre public, mais il la conçoit comme un dernier recours, proportionné et borné dans le temps. L'actionner en quelques heures, contre un partenaire, comme argument dans un différend politique, en change la nature.

Madrid a répondu sur deux registres. Le ministre des affaires étrangères a affirmé que l'intégrité de l'espace Schengen était « absolument garantie ». Pedro Sánchez, lui, a renvoyé l'Italie à ses propres chiffres d'arrivées irrégulières.

Ce qui reste à comprendre

Deux questions dominent la suite. La première tient au déclenchement. L'afflux a été précédé par la diffusion de rumeurs sur les réseaux sociaux, et une décision de justice espagnole relative au traitement des personnes interceptées a été mise en avant par plusieurs responsables ; l'articulation exacte entre ces deux éléments reste à établir, et personne à ce stade n'a produit de démonstration solide. La seconde tient à l'attitude de Rabat, dont la capacité à tenir la frontière n'a manifestement pas été mobilisée pendant les premières heures.

Pour la France, la conséquence est immédiate. Paris a annoncé le renforcement de ses propres contrôles à la frontière avec l'Espagne, et l'épisode s'est aussitôt invité dans le débat politique national.