Le premier samedi d'août est, année après année, la journée la plus difficile de l'été sur les routes françaises. Celui-ci ne fait pas exception : plus de 1 000 kilomètres de bouchons cumulés étaient relevés dès la mi-journée, l'ensemble des grands axes étant concerné.

Comment lire ce chiffre

Un mot sur ce que signifie « 1 000 kilomètres de bouchons », parce que la formule est spectaculaire et souvent mal comprise.

Il s'agit d'un cumul national instantané : à un moment donné, on additionne la longueur de tous les ralentissements relevés sur le réseau. Ce n'est donc ni un bouchon de mille kilomètres, ni un total de la journée. Le chiffre monte pendant la matinée, culmine généralement en début d'après-midi, puis redescend.

Conséquence pratique : un cumul relevé à midi ne dit rien de l'état de votre itinéraire à 18 heures. Ces relevés servent à qualifier une journée, pas à planifier un trajet. Pour cela, il faut regarder l'axe qui vous concerne, en temps réel.

Le principe du chassé-croisé

Le mot est passé dans le langage courant sans que sa mécanique soit toujours claire. Le premier week-end d'août fait se rencontrer deux flux opposés : les juillettistes qui rentrent et les aoûtiens qui partent. Le réseau supporte donc, au même moment, une pointe dans le sens des départs et une pointe dans le sens des retours.

C'est ce qui distingue cette journée des autres samedis chargés de l'été, où la circulation reste largement à sens unique. Les points de friction se concentrent traditionnellement sur les grands axes de transit vers le sud et vers l'Atlantique, ainsi que sur les contournements des grandes agglomérations, où les flux nationaux se superposent au trafic local.

Si vous êtes sur la route

Quelques recommandations, dans l'ordre de leur utilité.

Consultez l'état du trafic en temps réel plutôt que les prévisions générales, et acceptez de décaler votre départ ou de faire une longue pause plutôt que de subir la pointe. Une heure d'attente choisie sur une aire vaut mieux que deux heures subies au pas.

Surtout, tenez compte de la chaleur, qui est le vrai danger de ce type de journée. Un véhicule à l'arrêt dans un embouteillage, moteur coupé ou climatisation en fonctionnement dégradé, monte en température très vite. Le ministère de l'Intérieur rappelle qu'il ne faut jamais laisser un enfant, une personne vulnérable ou un animal seul dans une voiture, même quelques minutes et même à l'ombre : l'habitacle se transforme en four en une dizaine de minutes.

Emportez de l'eau en quantité, plus que ce qui vous semble nécessaire, et faites boire les enfants régulièrement sans attendre qu'ils réclament. Vérifiez avant de partir le niveau de liquide de refroidissement : c'est à l'arrêt prolongé, et non en roulant, qu'un moteur surchauffe.

Et demain

Le dimanche 2 août reste une journée chargée, principalement dans le sens des retours. Comme toujours en cette période, consultez les prévisions actualisées de Bison Futé avant de prendre la route, et gardez en tête que le meilleur conseil sur un week-end de chassé-croisé reste le plus simple : partir tôt, ou partir tard, mais pas au milieu.