Le chiffre est lourd. Depuis le 19 juin, 142 personnes sont mortes noyées en France, rapporte Le Progrès, un bilan qui s'inscrit en hausse par rapport à l'an dernier. Derrière ce décompte, une conjonction bien connue des autorités sanitaires : la chaleur qui pousse à se baigner, et des comportements à risque qui font chaque été des victimes.

Pourquoi la canicule pèse

Le lien entre vagues de chaleur et noyades n'est pas fortuit. D'abord, les fortes températures multiplient les baignades, donc l'exposition au danger. Ensuite, l'écart brutal entre un corps surchauffé et une eau fraîche peut provoquer un malaise ou une hydrocution, particulièrement chez des organismes déjà éprouvés par la chaleur.

Ces décès surviennent en mer, mais aussi et surtout dans les plans d'eau, lacs et rivières. Une part importante des noyades mortelles a lieu dans des zones où la baignade n'est ni aménagée ni surveillée, loin de tout maître-nageur susceptible d'intervenir à temps.

Des profils plus exposés

Les enquêtes de Santé publique France, qui suit chaque été ce phénomène, dessinent des profils récurrents. Les jeunes enfants, d'abord, pour qui quelques secondes d'inattention suffisent. Les personnes âgées, dont l'état de santé peut favoriser un malaise dans l'eau. Et des adolescents ou jeunes adultes, parfois surpris par un courant ou surestimant leurs capacités.

Ce sont autant de situations évitables, ce qui explique l'insistance des pouvoirs publics sur la prévention. Car si une part des noyades relève de l'accident imprévisible, beaucoup résultent d'un enchaînement de facteurs sur lesquels chacun peut agir.

Les gestes qui sauvent

Les recommandations de Santé publique France tiennent en quelques réflexes simples. Privilégiez les zones de baignade surveillées, où un secours rapide est possible. Entrez dans l'eau progressivement, surtout après une exposition au soleil, pour éviter le choc thermique. Ne quittez jamais des yeux un enfant à proximité de l'eau, même dans quelques centimètres. Évitez l'alcool avant de vous baigner, car il altère les réflexes. Enfin, ne surestimez pas votre endurance et renoncez à la baignade en cas de fatigue ou de courant.

Alors que l'été n'en est qu'à sa moitié et que les épisodes de forte chaleur se succèdent, ces rappels prennent tout leur sens. Derrière les statistiques, il y a des drames souvent survenus en un instant, et que quelques précautions auraient pu éviter.