La préfecture de la Gironde a autorisé la construction d'une ferme terrestre d'élevage de saumons, portée par la société Pure Salmon. C'est une première en France, et le projet était contesté de longue date.

L'information est rapportée par Le Monde, Libération, Franceinfo, Le Parisien, 20 Minutes, La Dépêche et BFM. Ces articles ne s'ouvrent pas depuis nos outils, et nous nous en tenons donc à ce sur quoi ils s'accordent.

Les faits, tels qu'ils convergent

L'autorisation est délivrée par la préfecture : c'est une décision de l'État au niveau départemental, pas une approbation municipale.

Le dimensionnement annoncé par BFM est de 10 000 tonnes de poisson par an. C'est cet ordre de grandeur qui justifie le mot « mégaferme », et il faut le rapporter à un fait rarement rappelé : la France est un très gros consommateur de saumon, qu'elle importe presque intégralement.

Le Monde précise que l'autorisation est assortie d'un cadre environnemental strict. C'est sur ce point que se jouera la suite : une autorisation conditionnée vaut ce que valent ses conditions, et surtout le contrôle de leur respect.

L'opposition est double. Les associations environnementales combattent le projet depuis des années. Et selon BFM, la ministre de la Transition écologique y était elle-même défavorable, ce qui signale un désaccord interne à l'État entre l'échelon préfectoral et l'échelon ministériel.

Pourquoi l'élevage à terre change la question

C'est le point technique qu'il faut comprendre pour juger le dossier, et il est contre-intuitif.

L'élevage de saumon se pratique presque partout dans le monde en cages marines, en Norvège, en Écosse, au Chili. Ce modèle pose trois problèmes bien documentés : les effluents partent directement dans le milieu, les poux du poisson prolifèrent et contaminent les populations sauvages, et les évasions introduisent des saumons d'élevage dans les rivières.

L'élevage terrestre en circuit fermé est précisément la réponse technique à ces trois problèmes. L'eau est filtrée et recyclée, les effluents sont traités, il n'y a ni évasion ni contact avec le milieu naturel. C'est pourquoi une partie de la filière le présente comme l'aquaculture propre.

Les critiques portent alors ailleurs, et elles sont sérieuses. Un tel site consomme beaucoup d'électricité, pour le pompage, la filtration et la régulation thermique. Il consomme de l'eau, dans un département qui vient de passer l'été en vigilance rouge feux de forêt et dont les cours d'eau sont au plus bas. Et surtout, il ne résout rien au problème central de la filière : nourrir des saumons, qui sont carnivores, suppose de la farine et de l'huile de poisson, donc de prélever plusieurs kilos de poisson sauvage ailleurs pour chaque kilo produit ici.

Ce que ce feu vert engage

Trois questions restent ouvertes, et elles vaudront d'être suivies.

Le contrôle. Une autorisation « dans un cadre strict » suppose des prescriptions mesurables et des inspections. La crédibilité du dispositif se jugera au nombre de contrôles réellement effectués une fois l'usine en service et l'attention médiatique retombée.

L'eau et l'énergie. Les volumes prélevés et la provenance de l'électricité sont les deux chiffres à réclamer, et ils devraient figurer dans l'arrêté.

Le précédent. C'est une première en France, ce qui signifie que d'autres dossiers suivront et s'appuieront sur celui-ci. La décision girondine ne concerne pas que la Gironde : elle installe un précédent administratif pour toute une filière qui frappe à la porte.