IBM relance la course à la miniaturisation. Le groupe a présenté une nouvelle architecture de puces, baptisée NanoStack et étiquetée « 0,7 nm », qui promet jusqu'à 50 % de performances en plus (ou environ 70 % d'efficacité énergétique supplémentaire) par rapport à ses puces 2 nm dévoilées en 2021, rapporte Le Monde.
« 0,7 nm » : attention à l'étiquette
Premier réflexe nécessaire : ce « 0,7 nm » ne correspond à aucune dimension physique réelle. Depuis une quinzaine d'années, les noms de « nœuds » (28 nm, 5 nm, 2 nm…) sont devenus des indicateurs commerciaux de génération, et non la mesure d'une longueur de transistor. Ce qui compte vraiment, c'est la densité d'intégration et les performances obtenues — et IBM le reconnaît volontiers.
Empiler plutôt que rétrécir
La vraie nouveauté est architecturale. Plutôt que de continuer à miniaturiser à plat — une voie qui se heurte aux limites de la physique —, IBM exploite la troisième dimension en empilant verticalement des transistors fabriqués séparément. Chaque couche peut alors utiliser un matériau optimisé, et la firme revendique une nette amélioration de la mémoire embarquée (SRAM), un point clé pour les puces d'intelligence artificielle, où la mémoire est souvent le goulot d'étranglement. La puce prototype embarquerait près de 100 milliards de transistors sur une surface comparable à un ongle, détaille IBM Research.
Un prototype, pas une révolution immédiate
C'est le point essentiel : NanoStack est une démonstration de recherche, pas une technologie en production. IBM évoque un horizon de commercialisation d'environ cinq ans, soit vers 2031 au plus tôt — et le groupe, qui n'est pas un fondeur de masse, licencie ses technologies à des partenaires. D'ici là, l'industrie (TSMC, Samsung, Intel) doit encore franchir les nœuds intermédiaires. Les promesses spectaculaires sur l'IA (temps d'entraînement réduits, puissance démultipliée) restent, à ce stade, des projections de laboratoire. L'annonce n'en demeure pas moins un signal fort : la course aux atomes est loin d'être terminée.
