C'est un avantage historique qui se retrouve sous le feu des critiques. La Cour des comptes s'attaque au « tarif agent », la forte réduction dont bénéficient les salariés et retraités du secteur de l'énergie sur leurs factures d'électricité et de gaz, rapporte Sud Ouest.
Un avantage hérité de 1946
Le tarif agent remonte à la création d'EDF et de GDF, en 1946, lors de la nationalisation du secteur. Il permet aux personnels des industries électriques et gazières (IEG), qui regroupent aujourd'hui EDF, Engie, Enedis, GRDF, RTE et d'autres entreprises du secteur, de payer leur énergie à un prix très réduit.
La ristourne est spectaculaire : les bénéficiaires ne s'acquittent que d'une petite fraction du prix payé par les autres consommateurs, souligne BFMTV. Concrètement, leur facture peut être allégée de l'ordre de 90 %. L'avantage concerne à la fois les salariés en activité et les retraités du secteur, ainsi que leurs ayants droit.
Un « coût démesuré » selon la Cour
C'est ce coût que pointe la Cour des comptes. Selon ses estimations, le dispositif représenterait plusieurs centaines de millions d'euros par an, un montant qu'elle qualifie de « démesuré » et qui « ne peut perdurer en l'état ». Les magistrats financiers critiquent aussi la manière dont cet avantage est évalué et encadré, jugée imprécise.
L'enjeu n'est pas seulement comptable. La Cour des comptes s'inscrit dans une réflexion plus large sur les avantages historiques de certaines professions, à l'heure où l'état des finances publiques appelle à traquer les dépenses jugées excessives. Le tarif agent, très généreux et peu connu du grand public, offre une cible toute désignée.
Acquis social contre rigueur budgétaire
Face à ces critiques, les syndicats du secteur montent au créneau. Pour eux, le tarif agent n'est pas un privilège injustifié, mais un élément du statut, une contrepartie aux contraintes du métier et un acquis social chèrement défendu. Toucher à cet avantage, avertissent-ils, reviendrait à s'attaquer au modèle social hérité de l'après-guerre, et pourrait déclencher un conflit.
Le débat oppose ainsi deux logiques légitimes : d'un côté, l'exigence de maîtrise de la dépense et d'équité vis-à-vis des autres consommateurs, qui, eux, paient plein tarif dans un contexte de prix de l'énergie élevés ; de l'autre, la défense d'un droit acquis, inscrit de longue date dans le statut des personnels de l'énergie.
Une réforme incertaine
Reste à savoir ce qu'il adviendra de ces recommandations. Un rapport de la Cour des comptes n'a pas de valeur contraignante : il alerte, préconise, mais c'est au pouvoir politique de décider d'agir ou non. Or, réformer un avantage aussi ancien et symbolique est un exercice délicat, susceptible de heurter de front des syndicats puissants dans un secteur clé pour le pays.
Le dossier illustre une tension récurrente de la vie publique française : celle entre la volonté d'assainir les comptes et la difficulté de revenir sur des avantages historiques. Entre l'argument de la justice pour tous les consommateurs et celui de la préservation des acquis, le gouvernement devra, s'il s'empare du sujet, trouver un équilibre politiquement périlleux.
