Dix ans après un premier essai raté, Valve, l'éditeur de la plateforme Steam, retente le pari de la console de salon. Sa nouvelle « Steam Machine » débarque pourtant avec un défaut de taille : un prix qui dépasse allègrement les 1 000 euros. Et la faute, en grande partie, revient à l'intelligence artificielle.

C'est quoi, une Steam Machine ?

Concrètement, il s'agit d'un petit boîtier compact à brancher sur sa télévision, à mi-chemin entre une console et un PC de jeu. Il tourne sous SteamOS, le système maison de Valve basé sur Linux — le même que celui de la Steam Deck, sa console portable —, et peut faire tourner des jeux Windows de la bibliothèque Steam grâce à une couche de traduction. L'idée n'est pas neuve : Valve avait déjà lancé des Steam Machines en 2015, sans succès, un projet abandonné en 2018. Cette fois, l'entreprise s'appuie sur le succès de la Steam Deck.

Des specs solides… et un prix qui pique

Sous le capot, une puce AMD sur mesure (CPU Zen 4, GPU RDNA3), 16 Go de mémoire et 8 Go de mémoire vidéo. Valve promet la 4K à 60 images/seconde sur la majorité des jeux grâce à l'upscaling, rapporte Engadget. Côté tarif, deux versions sont annoncées autour de 1 049 et 1 349 dollars (conversion exacte en euros À VÉRIFIER), selon GameSpot.

Pourquoi un tel prix ? L'IA est passée par là

C'est le cœur du problème. Le coût des composants — surtout la mémoire vive et le stockage — a explosé ces derniers mois, en raison de l'appétit gigantesque de l'industrie de l'IA, qui engloutit des quantités massives de mémoire pour ses centres de données et fait grimper les prix pour tout le monde. Valve aurait même prévenu que les stocks au lancement seraient inférieurs aux attentes (À VÉRIFIER).

Un positionnement délicat

À ce prix, la comparaison fait mal : la PS5 démarre autour de 499 dollars, soit moins de la moitié. Valve assume un positionnement plus proche du PC de salon que de la console classique, avec l'ouverture de Steam en prime. Mais le scepticisme domine : des spécialistes pointent une mémoire graphique (8 Go) en deçà de celle de la PS5 et de la Xbox Series X. Reste la question simple : qui paiera plus de 1 000 euros pour une console de salon, quand un PC ou une PS5 font déjà le travail ? La réponse de Valve dépend d'un facteur qu'il ne maîtrise pas — la fin de la pénurie provoquée par l'IA.