Plus de barrière, plus de file d'attente, plus de ticket à attraper au vol. Sur les autoroutes en flux libre, vous passez sous des portiques équipés de caméras qui lisent votre plaque d'immatriculation, et vous payez après coup. Le confort est réel. Le piège aussi : personne ne vous arrête pour vous rappeler que vous devez de l'argent.

Où le système est en place

Selon Service-public.fr, trois portions du réseau français fonctionnent aujourd'hui sans barrière : l'autoroute A79 dans l'Allier, l'axe A13-A14 entre Paris et la Normandie, et la sortie n° 36 de l'A4, au péage de Boulay, en Moselle.

Le dispositif a vocation à s'étendre. D'autres tronçons sont annoncés dans les prochaines années, mais nous nous en tenons ici à ce qui est effectivement en service.

72 heures pour payer

C'est le délai officiel : vous disposez de 72 heures après votre passage pour régler.

Trois moyens s'offrent à vous. Le plus simple est le badge de télépéage : si vous en avez un, le montant est prélevé automatiquement et vous n'avez rien à faire. Sinon, vous payez en ligne sur le site de la société d'autoroute concernée, en saisissant votre plaque d'immatriculation. Troisième option, utile si vous préférez les espèces : le paiement chez un buraliste ou dans une maison de la presse équipés du système Nirio.

Le barème des majorations

C'est là que l'addition peut déraper. Passé les 72 heures, une indemnité forfaitaire de 90 euros s'applique. Elle est réduite à 10 euros si vous régularisez dans les quinze jours suivant la réception de l'avis de paiement, envoyé par courrier à l'adresse de votre carte grise.

Si rien n'est réglé au bout de deux mois, la sanction devient une amende forfaitaire majorée de 375 euros.

Autrement dit : un trajet à quelques euros peut se transformer en note à 90 euros pour un simple oubli, et à 375 euros si le courrier reste sur un coin de table. Le mécanisme n'a rien d'exceptionnel, mais il surprend les automobilistes habitués à payer sur place.

Location, plaque étrangère : le principe reste le même

Le portique lit la plaque, pas le conducteur. Si vous roulez en voiture de location, c'est donc le loueur, titulaire de la carte grise, qui reçoit l'avis. Il vous en réclame ensuite le montant, généralement assorti de frais de dossier dont le niveau varie d'une société à l'autre. Vérifiez ce point à la signature du contrat plutôt qu'à la réception de la facture.

Pour un véhicule immatriculé à l'étranger, le paiement en ligne reste possible depuis n'importe quel pays.

Le réflexe à prendre

Le plus efficace tient en une habitude : payer le soir même, depuis votre téléphone, plutôt que de compter sur votre mémoire trois jours plus tard. Notez votre plaque si vous conduisez un véhicule qui n'est pas le vôtre, et conservez la confirmation de paiement.

Un dernier point de vigilance : le passage au flux libre a fait fleurir les faux messages. Les avis officiels arrivent par courrier postal. Un SMS ou un courriel réclamant un paiement immédiat de péage, avec un lien, mérite la plus grande méfiance. En cas de doute, ne cliquez pas et rendez-vous directement sur le site de la société d'autoroute.