Un enfant de Provence

Né en 1952, Olivier Baussan grandit dans les Alpes-de-Haute-Provence, entre lavandes et oliviers. C'est là qu'il forge une vision du monde fondée sur le terroir, les plantes et le travail artisanal. Plutôt que de rejoindre une grande entreprise après ses études, il rachète un alambic pour distiller les plantes sauvages de sa région — premier geste d'une longue série.

1976 : la naissance de L'Occitane

À 23 ans, Baussan fonde L'Occitane en Provence en reprenant une savonnerie en déclin. L'idée, radicale pour l'époque : fabriquer des cosmétiques à partir des plantes de Provence — lavande, verveine, immortelle. Le premier magasin ouvre au début des années 1980 en Haute-Provence. La marque grandira jusqu'à devenir un acteur mondial, tout en gardant le terroir provençal comme signature. Pionnière, elle fut l'une des premières à inscrire ses emballages en braille.

La liberté retrouvée

Au fil des années, Baussan ouvre le capital puis cède la majorité de L'Occitane à des investisseurs, ne conservant qu'une part minoritaire et un rôle de directeur artistique, comme le retrace sa biographie. Libéré des contraintes d'un grand groupe, il multiplie les projets fidèles à la même logique : sublimer un produit du terroir et refuser l'industrialisation à tout prix. Il lance Oliviers & Co autour des huiles d'olive de caractère, ouvre un écomusée de l'olivier, puis valorise les producteurs locaux et la confiserie provençale.

La pistache, nouveau chapitre

Dernière aventure en date : la pistache. Baussan s'investit dans la relance de cette culture quasi disparue du sud de la France et ouvre des adresses dédiées à ce fruit longtemps négligé. Le concept reprend sa méthode éprouvée : ancrer un produit dans son terroir, raconter son histoire, en faire un objet de désir artisanal. Celui qui a mis la lavande de Provence sur les étagères du monde entier s'y attaque avec la même conviction. Son parcours, jalonné de marques nées de la terre plutôt que des marchés financiers, reste un cas rare dans le capitalisme contemporain : celui d'un entrepreneur dont la cohérence n'a jamais varié d'un sillon.