Le nord du Venezuela a été frappé, dans la soirée du mercredi 24 juin (heure locale), par deux séismes de grande ampleur survenus à quelques dizaines de secondes d'intervalle. Selon l'institut géologique américain (USGS), relayé par NBC News, une première secousse de magnitude 7,1 a été suivie, une quarantaine de secondes plus tard, d'un choc plus violent encore, de magnitude 7,5. À Caracas, la capitale, plusieurs bâtiments se sont effondrés.

Deux chocs presque simultanés

Les deux séismes ont eu pour épicentre la région de Morón, sur la côte caraïbe, à environ 160 kilomètres à l'ouest de Caracas. Ils étaient peu profonds — une dizaine de kilomètres sous la surface —, une caractéristique qui amplifie les dégâts en surface. Leur quasi-simultanéité a soumis les structures à une double sollicitation, accentuant les effondrements.

Dans la capitale, des quartiers comme Altamira ont rapporté des « situations alarmantes », avec des immeubles et des maisons effondrés, selon les autorités citées par CNN. Des colonnes de poussière se sont élevées au-dessus de plusieurs quartiers. Le ministre de l'Intérieur a appelé la population à rester à l'écart des bâtiments en raison des répliques, et ordonné des mesures de précaution sur les réseaux de gaz.

Un bilan encore inconnu, mais redouté

À l'heure où nous écrivons, aucun bilan humain officiel n'a été communiqué. Dans les premières heures, aucun décès n'était confirmé, les autorités poursuivant l'inspection des bâtiments. L'USGS a toutefois émis une alerte rouge via son système d'évaluation PAGER, qui estime probable un grand nombre de victimes compte tenu de la magnitude, de la faible profondeur et de la densité de population de la zone. Il s'agit d'une projection statistique de risque, et non d'un décompte réel : tous les chiffres qui circuleront dans les prochaines heures seront, par nature, provisoires et sujets à révision.

Une alerte tsunami pour les Caraïbes

Le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique a émis, dans la foulée, une alerte pour Porto Rico et les îles Vierges, rapidement réévaluée à mesure que les mesures parvenaient. L'USGS a indiqué qu'il n'y avait pas de menace de tsunami généralisée. Les secousses ont été ressenties bien au-delà des frontières, jusqu'en Colombie voisine.

Un pays exposé

Le Venezuela se situe à la frontière entre la plaque caraïbe et la plaque sud-américaine, le long du système de failles de Boconó-Morón-El Pilar, qui traverse tout le nord du pays. La région est sismiquement active : Caracas garde la mémoire du séisme meurtrier de 1967, et l'est du pays de celui de Cariaco en 1997. Une partie de la capitale est bâtie sur des sols meubles qui amplifient les ondes.

Du côté français, aucune alerte n'a visé spécifiquement les Antilles à l'heure de publication. La situation de la communauté française résidant au Venezuela n'avait pas encore fait l'objet d'une communication officielle.

Information en évolution rapide : tous les éléments chiffrés cités sont provisoires.