Un géant de plus surgit du passé. Des paléontologues ont décrit en Thaïlande une nouvelle espèce de dinosaure au très long cou, rapporte la BBC. Son nom : Nagatitan, en référence au « Naga », le serpent mythique des légendes d'Asie du Sud, accolé au mot « titan ».
Un cou vertigineux
L'animal appartient à la famille des sauropodes, ces immenses dinosaures herbivores à quatre pattes, reconnaissables à leur petite tête, leur long cou et leur interminable queue. Ce sont les plus grands animaux terrestres ayant jamais existé.
Nagatitan ne fait pas exception : selon les chercheurs, il mesurait de l'ordre de 27 mètres de long, précise le site spécialisé Sci.News. Pour donner une idée de son cou démesuré, la BBC le compare à la longueur d'un terrain de cricket, une image parlante pour saisir la stature de ce colosse. De quoi en faire l'un des plus grands dinosaures identifiés en Asie du Sud-Est.
Découvert dans le nord-est du pays
Les fossiles ont été mis au jour dans la province de Chaiyaphum, dans le nord-est de la Thaïlande, au sein d'une formation géologique réputée pour ses restes de dinosaures. Repérés il y a plusieurs années, ils ont fait l'objet d'une étude minutieuse, portant notamment sur les vertèbres et les os des membres, avant que les scientifiques ne concluent qu'il s'agissait bien d'une espèce nouvelle.
L'animal vivait au Crétacé inférieur, il y a environ 113 millions d'années, à une époque où la région abritait déjà une faune riche et méconnue.
Pourquoi cette découverte compte
Au-delà de l'émerveillement, Nagatitan a une valeur scientifique. Il enrichit la carte de la répartition de ces grands sauropodes, montrant que des colosses proches de lignées connues ailleurs en Asie fréquentaient aussi cette partie du globe. Chaque nouvelle espèce affine la compréhension de l'évolution de ces animaux et des écosystèmes disparus qu'ils peuplaient.
La Thaïlande, moins médiatisée que d'autres terres de fouilles, confirme ainsi sa richesse paléontologique : ses sols continuent de livrer des géants insoupçonnés.
Une fenêtre sur un monde perdu
Ces découvertes rappellent à quel point l'histoire de la Terre reste, pour partie, à écrire. Derrière quelques os patiemment exhumés se cache tout un monde : des créatures gigantesques, des paysages engloutis, des millions d'années d'évolution.
Nagatitan rejoint la longue galerie des sauropodes, ces titans qui n'en finissent pas de fasciner. Et quelque part, en Thaïlande comme ailleurs, d'autres géants attendent sans doute encore, enfouis, que la science vienne les réveiller.
