Il aura tout tenté, jusqu'au bout, sans jamais soulever le trophée qui lui a toujours échappé. Battu 1-0 par l'Espagne en huitièmes de finale du Mondial 2026, le Portugal a quitté la compétition, et avec lui Cristiano Ronaldo a disputé la dernière Coupe du monde de sa carrière, rapporte ESPN.

Un but tardif de Merino

Longtemps, le match a paru se diriger vers la prolongation. C'est finalement Mikel Merino, sur un service de Ferran Torres, qui a délivré la Roja en toute fin de temps réglementaire. Une réussite qui envoie l'Espagne en quarts de finale, un tour qu'elle n'avait plus atteint depuis 2010, l'année de son titre mondial.

Face à une équipe espagnole solide, Ronaldo n'a pas manqué d'occasions. Le capitaine portugais a cadré deux frappes en première période, repoussées par le gardien adverse. Une dernière charge insuffisante pour renverser le cours d'une rencontre que son sélectionneur a malgré tout saluée.

La fierté d'un entraîneur sur le départ

Au coup de sifflet final, Roberto Martinez a défendu son groupe : « Nous pouvons être très fiers. Les joueurs ont tout donné », a estimé le sélectionneur, qui jugeait qu'il n'avait manqué au Portugal qu'« un peu de réussite dans le dernier geste ». Le technicien, dont le départ était programmé à l'issue du tournoi, referme ainsi un cycle.

Ronaldo prend son temps

Reste la question qui agite le football portugais : et maintenant ? Visiblement ému, en larmes au moment de quitter la pelouse, Ronaldo n'a pas voulu se prononcer à chaud sur la suite de sa carrière internationale. Le joueur se donne du temps avant d'annoncer une éventuelle retraite en sélection, indique RMC Sport.

Une trajectoire hors norme

Quelle que soit sa décision, l'image restera : celle d'un joueur qui, au fil des tournois, aura marqué le football de son empreinte sans jamais décrocher le titre mondial. Sur cette dernière Coupe du monde, la sienne s'achève sans le sacre rêvé, mais au terme d'une longévité que peu d'athlètes auront connue au plus haut niveau. Le Portugal, lui, tourne une page, celle d'une génération façonnée autour de son numéro 7.