La Belgique avait promis de relancer sa campagne américaine. Elle en est ressortie un peu plus enlisée. Dimanche 21 juin, à Los Angeles, les Diables rouges ont buté sur un Iran rugueux et discipliné, incapables de faire sauter le verrou de la Team Melli (0-0). Pire : ils ont terminé la rencontre à dix, après l'expulsion de leur défenseur Nathan Ngoy.

Un mur nommé Beiranvand

Sur le papier, la domination belge ne fait guère de doute. Kevin De Bruyne a distillé quelques caviars, Maxim De Cuyper s'est procuré l'occasion la plus nette. Mais en face se dressait Alireza Beiranvand. Le gardien iranien a sorti le grand jeu, privant la Belgique de l'ouverture du score qu'elle réclamait. À l'autre bout, Thibaut Courtois n'a pas chômé non plus. L'Iran a même cru ouvrir le score sur un coup franc conclu par Mehdi Taremi, mais la VAR a annulé la réalisation pour un hors-jeu, rapporte Al Jazeera.

Le tournant Ngoy

Le moment qui a fait basculer la rencontre porte un nom : Nathan Ngoy. Le défenseur belge a raté une passe en retrait vers Courtois, avant de faucher Taremi lancé seul vers le but. Dernier rempart, il a écopé d'un carton rouge pour avoir anéanti une occasion manifeste de but, en seconde période. Réduite à dix, la Belgique a continué de pousser, mais sans tranchant face à une muraille iranienne qui défendait avec ses tripes. L'absence de Jeremy Doku, malade, a privé l'attaque d'un grain de folie qui lui aura manqué.

Des Diables rouges dos au mur

La Belgique, qui n'a toujours pas gagné dans la compétition, aborde la dernière journée sous pression maximale. Le groupe G est d'une rare indécision, les quatre équipes se tenant dans un mouchoir de poche. Pour les Diables, l'équation est désormais simple : il faudra battre la Nouvelle-Zélande lors de l'ultime journée pour éviter une élimination historiquement précoce.

Un nul qui vaut de l'or pour l'Iran

C'est bien la Team Melli qui repart la tête haute. L'Iran a opposé un bloc compact, une débauche d'énergie et un gardien intraitable. Beiranvand restera l'homme du match, applaudi par une diaspora venue en nombre. L'Iran jouera sa qualification face à l'Égypte, avec la certitude d'avoir déjà arraché un point inespéré aux Diables rouges. Pour la Belgique, en revanche, l'heure n'est plus aux promesses mais aux comptes à rebours.