Il aura fallu plus de quatre-vingt-dix ans et une quatrième participation pour que l'Égypte goûte enfin à la victoire en Coupe du monde. Au BC Place de Vancouver, les Pharaons ont battu la Nouvelle-Zélande 3 buts à 1 lors de la deuxième journée du groupe G, écrivant une page inédite de leur histoire. Présents au Mondial en 1934, 1990 puis 2018, ils n'y avaient jamais remporté le moindre match. C'est désormais chose faite.

Une remontée signée Salah

Le scénario a pourtant mal débuté. Dès la 15e minute, le défenseur néo-zélandais Finn Surman a surgi sur un corner pour ouvrir le score de la tête. À la pause, les « All Whites » menaient 1-0 et tenaient leur rêve.

Tout a basculé en seconde période. À la 58e minute, Mostafa Zico a égalisé. Neuf minutes plus tard, Mohamed Salah a frappé : sur un une-deux conclu avec Zico, l'ailier de Liverpool a ajusté le gardien d'une finition limpide (67e). Le capitaine a ensuite délivré la passe décisive sur le troisième but, inscrit par Trézéguet à la 82e minute. Remplacé à la 85e, Salah a quitté la pelouse sous une ovation.

Salah dans l'histoire

À 34 ans, l'attaquant égyptien a porté son équipe vers ce sommet. « Dans les années à venir, on se souviendra que ce fut l'une des réussites de notre histoire », a-t-il réagi, cité par Al Jazeera, évoquant une ambiance « comme à domicile » tant le soutien égyptien était massif dans les tribunes canadiennes. Le joueur a insisté sur la dimension collective : « C'est une grande réussite pour tous les joueurs, pour le staff. »

Un cap pour le football africain

Cette victoire dépasse le simple résultat comptable. Pour un pays sept fois champion d'Afrique mais longtemps maudit sur la scène mondiale, ce premier succès efface des décennies de frustration. Il vient nourrir l'élan d'un football africain de plus en plus compétitif, dans le sillage du parcours marocain de 2022.

Vers la qualification

Grâce à ce succès, l'Égypte prend la tête du groupe G. Les Pharaons aborderont en position de force leur dernière rencontre face à l'Iran : un nul pourrait suffire à valider une qualification historique pour les huitièmes de finale. La Nouvelle-Zélande, toujours sans victoire, devra de son côté battre la Belgique pour espérer poursuivre l'aventure.