Il y a des visages que le public reconnaît sans toujours savoir mettre un nom dessus, et dont la disparition rappelle l'étendue du travail accompli. Natalia Dontcheva, comédienne franco-bulgare, est morte le 1er août 2026 à l'âge de 56 ans.

De Sofia à Paris

Elle était née le 31 décembre 1969 à Sofia, dans la Bulgarie encore communiste, fille de l'acteur Plamen Dontchev. Le métier lui venait donc de la maison.

Elle s'installe en France en 1989, l'année où le bloc de l'Est se défait, et se forme au conservatoire à Paris. Il faut mesurer ce que représente ce parcours : apprendre un métier qui repose entièrement sur la langue, dans une langue qui n'est pas la sienne, et y réussir au point de devenir une comédienne française. Elle aura mené sa carrière sur les trois fronts du théâtre, du cinéma et de la télévision.

Julie Derville, et le reste

C'est la télévision qui lui a donné sa plus large notoriété, avec le rôle récurrent de Julie Derville dans Doc Martin, qu'elle tient de 2011 à 2015. La série, adaptation française d'un format britannique, s'est installée durablement dans le paysage, et son personnage avec elle.

Le cinéma lui avait confié auparavant un premier rôle dans Un an (2006), adapté du roman de Jean Echenoz. Choisir Echenoz n'est jamais anodin : c'est une écriture sèche, ironique, difficile à porter à l'écran, qui demande à un interprète de tenir sans appui émotionnel.

En 2018, elle apparaît dans Mademoiselle de Joncquières, où elle incarne Madame de Joncquières, dans ce film en costumes tiré d'un épisode de Jacques le Fataliste de Diderot.

Une carrière de second plan, au sens noble

Sa filmographie dessine le portrait d'un type de comédienne dont le cinéma français ne parle guère : celles qui ne portent pas les affiches mais sans lesquelles les films ne tiennent pas.

Un rôle récurrent dans une série populaire pendant cinq ans, un premier rôle dans une adaptation littéraire exigeante, un personnage dans un film en costumes remarqué : c'est un parcours cohérent, construit sur la durée, et représentatif de la manière dont beaucoup d'acteurs vivent réellement de ce métier en France, entre les planches, les plateaux de série et les tournages de cinéma.

Elle avait 56 ans.