Vous cherchez un point d'eau pour vous rafraîchir pendant la canicule ? Prudence : la chaleur favorise la prolifération des cyanobactéries, ces micro-organismes qui peuvent rendre une baignade risquée. Voici de quoi comprendre le phénomène et l'aborder sans céder à la panique.
Ni tout à fait des algues, ni inoffensives
Malgré leur surnom d'« algues bleu-vert », les cyanobactéries sont en réalité des bactéries capables de photosynthèse. Elles sont naturellement présentes dans les eaux douces, où elles vivent le plus souvent sans poser de problème. Mais dans certaines conditions, elles se multiplient massivement et forment ce que les spécialistes appellent une efflorescence, ou « bloom ».
Deux ingrédients favorisent cet emballement : une eau chaude et peu agitée, et un excès de nutriments comme le phosphore. Les étangs, plans d'eau stagnants et bras morts de rivières sont donc les milieux les plus propices. En pleine canicule, une eau claire peut ainsi virer en quelques jours au vert ou au bleuâtre, parfois accompagnée d'une écume en surface.
Les risques pour la santé
Toutes les cyanobactéries ne sont pas toxiques, mais certaines produisent des toxines qui peuvent affecter l'organisme. Le contact avec l'eau ou l'ingestion accidentelle de quelques gorgées suffisent parfois à provoquer des troubles, rappellent les Agences régionales de santé. Les symptômes les plus courants sont des irritations de la peau ou des yeux, ainsi que des troubles digestifs comme des nausées, des vomissements ou des maux de ventre. Dans les cas plus sérieux, notamment en cas d'ingestion, peuvent survenir maux de tête ou vertiges.
Ces manifestations restent le plus souvent bénignes et régressent en quelques jours. En cas de doute après une baignade, mieux vaut néanmoins consulter, surtout pour un enfant.
Vos animaux, plus exposés que vous
Le principal signal d'alerte concerne les chiens. Contrairement à nous, ils boivent l'eau en se baignant et se lèchent le pelage, ce qui augmente fortement l'exposition aux toxines. Chez l'animal, l'intoxication peut être grave et rapide. Par forte chaleur, il est donc prudent d'éviter de laisser son chien boire ou barboter dans les eaux stagnantes et le long des berges, où les bactéries se concentrent.
Les bons réflexes
Le premier réflexe est simple : privilégier les sites de baignade officiels et surveillés. En période estivale, les ARS y contrôlent régulièrement la qualité de l'eau et ferment les zones concernées en cas de prolifération, avec un affichage sur place. Avant de partir, vous pouvez consulter la carte des eaux de baignade sur baignades.sante.gouv.fr.
Sur le terrain, quelques signes doivent inciter à renoncer : une eau anormalement colorée, une écume verdâtre, une odeur inhabituelle. Après la baignade, rincez la peau à l'eau claire, en particulier celle des enfants. Ces gestes simples permettent de profiter de l'eau tout en limitant les risques, le temps que la canicule desserre son étreinte.
