Le dirigeant et producteur américain Clive Davis, l'un des architectes les plus puissants de l'industrie du disque de la seconde moitié du XXe siècle, est mort le 22 juin 2026 à son domicile de Manhattan, à l'âge de 94 ans, selon Variety. Il se définissait par une qualité simple et redoutable : l'oreille.

D'avocat à patron de Columbia

Né le 4 avril 1932 à Brooklyn, diplômé de l'université de New York puis de la faculté de droit de Harvard, Davis n'avait rien d'un musicien. Il entre chez Columbia Records comme juriste en 1960. La musique le rattrape : à la fin des années 1960, devenu patron du label, il bascule Columbia dans l'ère du rock et développe Janis Joplin, Carlos Santana, Bruce Springsteen, Billy Joel. En 1973, il est renvoyé de Columbia pour usage abusif de fonds et plaidera coupable d'évasion fiscale — un épisode qui, loin de l'enterrer, ouvre le deuxième acte de sa vie.

Arista et l'ère Whitney Houston

En 1974, Davis fonde Arista Records, théâtre de son plus grand triomphe. Le label réunit Barry Manilow, Aretha Franklin, Dionne Warwick. Mais c'est avec une jeune chanteuse repérée au début des années 1980 qu'il signe l'œuvre d'une vie : Whitney Houston, dont il fut le mentor et le stratège. Son flair se vérifie encore en 1999 avec le retour spectaculaire de Santana (Supernatural), qui rafle huit Grammy Awards.

J Records et la consécration

À l'aube des années 2000, Davis fonde J Records et transforme une inconnue en star planétaire : Alicia Keys, dont Songs in A Minor (2001) s'impose comme un phénomène. Lui-même multi-récompensé, il entre en 2000 au Rock and Roll Hall of Fame dans la catégorie des non-interprètes — consécration suprême pour un homme de l'ombre devenu institution.

Une empreinte indélébile

Sa carrière ne fut pas exempte d'ombres, du scandale du play-back de Milli Vanilli sous Arista. Mais l'empreinte de Davis sur la pop américaine est durable : il a inventé une manière d'accompagner les artistes, mêlant intuition, choix de répertoire et sens du spectacle. « Il a découvert, accompagné et défendu les plus grands artistes de la musique moderne », a salué sa famille. Il laisse quatre enfants, tous engagés dans le divertissement.