Un départ dans la guerre

Il avait à peine un an. En 2003, alors que l'Irak bascule dans la guerre, la famille d'Ali Al-Hamadi quitte la province de Maysan, dans le sud du pays. Le père avait été emprisonné pour avoir participé à une manifestation contre la dictature de Saddam Hussein. La famille transite par la Jordanie, avant de poser ses valises à Toxteth, quartier populaire de Liverpool, raconte Striver.

C'est là, dans une ville à la « réputation difficile » selon ses propres mots, que grandit le futur attaquant. Bon élève, il s'accroche au ballon. Le football, dira-t-il, fut son « échappatoire ».

De Tranmere à la Premier League

Le parcours sportif d'Al-Hamadi est celui d'un combattant des divisions anglaises. Repéré jeune, il passe par les académies de Tranmere Rovers et de Swansea City, rebondit à Wycombe Wanderers, est prêté à Bromley, avant de rejoindre l'AFC Wimbledon où il marque enfin, selon Wikipédia. Le tournant arrive en janvier 2024 : Ipswich Town le recrute. Le 17 août 2024, il devient le premier footballeur irakien à fouler une pelouse de Premier League. Suivront des prêts à Stoke City puis à Luton Town.

Le choix de l'Irak

Éligible à l'Angleterre comme à l'Irak, Al-Hamadi a tranché en faveur du pays de ses racines. Son nom restera attaché à un instant fondateur : le 31 mars 2026, en barrage intercontinental face à la Bolivie, c'est lui qui ouvre le score et envoie l'Irak vers sa première Coupe du monde depuis quarante ans. « Ce voyage est pour ma famille, pour l'Irak, et pour chaque jeune qui espère encore trouver la sécurité et un endroit où il a vraiment sa place », confie-t-il à Striver.

Face aux champions

Ce soir, l'attaquant se dresse face aux Bleus, l'une des favorites du tournoi, rappelle ESPN. Pour lui, le simple fait d'y être tient encore du rêve : « Ça ne semble toujours pas réel. Je ne crois pas que ce le sera avant qu'on soit là-bas et qu'on entende l'hymne national. »

Un passage par la France figure dans certains récits de son exil, mais il n'est pas corroboré par les sources indépendantes consultées, qui décrivent un itinéraire Irak–Jordanie–Royaume-Uni. Reste l'essentiel : un gamin de Maysan, déraciné par la guerre, qui portera ce soir l'espoir de tout un peuple contre l'équipe championne du monde en titre.