Éloge d'un loisir pas si banal

On croit tout connaître du camping — la toile de tente, le réchaud, la partie de pétanque au soleil couchant. Un documentaire, « Le Camping. Un siècle de bonheur français », diffusé sur France Télévisions et disponible sur France.tv, rappelle pourtant que ce loisir familier a une histoire, et qu'elle épouse celle du pays. Le Monde y voit le portrait d'« une petite démocratie joyeuse où l'on partage vaisselle et pétanque ».

D'un loisir chic aux vacances pour tous

À ses débuts, le camping n'a rien de populaire : c'est une pratique d'initiés, importée d'outre-Manche, réservée à quelques amateurs de plein air fortunés. Le basculement vient avec une conquête sociale majeure : les congés payés, instaurés en 1936. En ouvrant le droit aux vacances à des millions de travailleurs, cette réforme fait du camping l'allié idéal des premiers départs : peu coûteux, libre, adaptable.

Dès lors, la toile de tente devient un symbole d'émancipation : celui de familles modestes découvrant la mer, la montagne ou la campagne, sac au dos et tente sous le bras.

Des Trente Glorieuses au mobil-home

Le film suit ensuite la grande transformation de l'après-guerre. À mesure que l'automobile se démocratise, les Français partent plus loin, plus longtemps. Les tentes cohabitent puis cèdent du terrain aux caravanes, aux camping-cars et, plus tard, aux mobil-homes. Le camping se professionnalise, se confortabilise, sans perdre son esprit.

Car c'est bien cet esprit que le documentaire met en avant : sur le terrain, les hiérarchies sociales s'estompent le temps d'un été. On se prête du sel, on partage l'apéro, on refait le monde entre deux emplacements. Une convivialité simple, presque anachronique, qui explique l'attachement durable des Français à ce mode de vacances.

Un art de vivre bien vivant

Loin d'être une relique, le camping demeure aujourd'hui l'une des formes de vacances préférées des Français, et la France l'une des grandes destinations européennes en la matière. Entre nostalgie et modernité, le documentaire célèbre un art de vivre : celui d'un bonheur sans chichis, fait de grand air, de liberté et de moments partagés.

Une jolie manière, en plein été, de (re)poser ses valises — au moins par écran interposé. À retrouver sur France.tv.