Chaque été, des millions de téléspectateurs suivent le Tour de France sans toujours en connaître les rouages. Voici cinq questions récurrentes — et leurs réponses.

Pourquoi mangent-ils et boivent-ils en roulant ?

Parce que l'effort est colossal. Sur trois semaines et des milliers de kilomètres, un coureur dépense chaque jour une énergie considérable, impossible à couvrir avec les seuls repas. Il faut donc s'alimenter en continu : barres, gels, petits gâteaux et bidons de boisson énergétique, avalés en pédalant ou attrapés au vol lors des ravitaillements. S'arrêter ferait perdre un temps précieux. (Les valeurs exactes de dépense calorique varient selon les étapes.)

À quoi servent toutes ces voitures et motos ?

La course est suivie d'une véritable caravane technique. Chaque équipe dispose d'une voiture avec vélos de rechange, roues et mécaniciens, prête à intervenir en cas de crevaison ou de chute. Les motos transportent commissaires, photographes et caméras. À l'arrière, la voiture-balai ferme la marche pour récupérer les abandons. Et via les oreillettes, les directeurs sportifs dictent la tactique à leurs coureurs en temps réel.

Comment une échappée peut-elle résister au peloton ?

Un petit groupe qui s'échappe roule plus vite en apparence, mais dépense beaucoup d'énergie. Le peloton, lui, avance groupé et profite de l'aspiration : rester dans les roues coûte bien moins d'efforts que rouler en tête. Résultat, le peloton peut souvent revenir… s'il le décide. Tout est affaire de calcul : les grosses équipes laissent parfois filer une échappée sans danger pour le classement, ou accélèrent pour la reprendre avant l'arrivée.

Que signifient les maillots de couleur ?

Le Tour, rappelle le classement officiel, superpose plusieurs compétitions. Le maillot jaune habille le leader au classement général (temps cumulé). Le maillot vert récompense le meilleur au classement par points, souvent un sprinteur. Le maillot à pois distingue le meilleur grimpeur. Enfin, le maillot blanc revient au meilleur jeune coureur. Quatre maillots, quatre façons de briller.

Qu'est-ce que la caravane publicitaire ?

Avant le passage des coureurs, une joyeuse procession de véhicules aux couleurs des sponsors distribue casquettes, porte-clés et friandises aux spectateurs massés au bord des routes. Institution du Tour depuis des décennies, cette caravane publicitaire attire un public à part entière : beaucoup s'installent des heures à l'avance rien que pour elle. Un spectacle dans le spectacle, à la française. Bon Tour à tous — et rendez-vous devant l'écran.