Deux têtes plutôt qu'une pour l'un des théâtres publics les plus symboliques de France. Le 1er juillet, le Théâtre national populaire (TNP) de Villeurbanne a annoncé que sa prochaine direction serait assurée par un tandem : le metteur en scène Thomas Jolly et la metteuse en scène Laëtitia Guédon. Leur candidature commune a été retenue par la ministre de la Culture Catherine Pégard, comme le rapporte Rue89 Lyon, à l'issue d'un processus de sélection relancé au début de l'année faute de candidatures suffisantes.

Une codirection à partir de janvier 2027

Le duo prendra ses fonctions en janvier 2027. Il succède à Jean Bellorini, à la barre du TNP depuis 2020 et qui s'apprête à rejoindre le Théâtre de Carouge, près de Genève. Le choix a été arrêté le 24 juin par un jury, à partir d'une liste restreinte de quatre candidats établie au printemps.

La nomination a aussi une portée symbolique : Laëtitia Guédon sera la première femme à diriger cette maison depuis sa fondation, un jalon dans une institution qui a longtemps été un bastion masculin. Le tandem place son mandat sous une bannière, « TNP, Monde ouvert », et revendique une direction artistique à deux voix plutôt qu'un partage administratif des tâches.

Thomas Jolly, l'homme des grands rendez-vous

À 43 ans, Thomas Jolly est l'un des metteurs en scène français les plus exposés de sa génération. Fondateur de la compagnie La Piccola Familia, il s'est fait connaître par des fresques théâtrales fleuves — son « Henri VI » d'après Shakespeare, spectacle-marathon, avait marqué le Festival d'Avignon. Passé ensuite à l'opéra et à la comédie musicale, avec notamment une relecture de « Starmania », il est surtout devenu un nom familier du grand public en signant la direction artistique des cérémonies d'ouverture et de clôture des Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024. La cérémonie du 26 juillet 2024, déployée sur la Seine sous une pluie battante, avait donné une visibilité mondiale à son goût pour le spectacle total.

Laëtitia Guédon, la fabrique des écritures d'aujourd'hui

Metteuse en scène et directrice de lieu, Laëtitia Guédon incarne un profil plus lié au travail de plateau et à la découverte d'auteurs. Depuis 2016, elle dirige Les Plateaux Sauvages, fabrique artistique du 20e arrondissement de Paris tournée vers l'écriture contemporaine et l'accompagnement des jeunes créateurs. Son parcours, du Conservatoire de Paris aux scènes du Festival d'Avignon, s'est construit autour de spectacles nés de commandes d'écriture, comme « Penthésilé.e.s » ou des relectures de grands textes. Son arrivée apporte au TNP une expertise du repérage des talents et de la transmission, en complément de l'expérience de Jolly dans les productions à grande échelle.

Un héritage lourd à porter

Reprendre le TNP, ce n'est pas diriger un théâtre comme un autre. L'appellation renvoie à l'aventure lancée à Paris par Jean Vilar dans les années 1950, avec son idéal d'un théâtre exigeant et accessible à tous. Le label a ensuite été transféré à Villeurbanne en 1972, où Roger Planchon avait fondé dès 1957 le Théâtre de la Cité et où il a longtemps régné, entouré de figures comme Patrice Chéreau, selon l'histoire retracée par Wikipédia. Christian Schiaretti, puis Jean Bellorini, ont perpétué cette maison classée centre dramatique national, dotée de plusieurs salles et rénovée en 2011. En confiant les clés à un duo, dont une créatrice de sa génération, le TNP mise sur le renouvellement tout en assumant une filiation revendiquée avec ses fondateurs.