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title: "Néandertal : une molaire suggère qu'il soignait déjà les caries il y a 60 000 ans"
description: "Sur une dent de Néandertalien vieille de 60 000 ans, des chercheurs, sous la direction d'une paléoanthropologue du Muséum national d'histoire naturelle, ont repéré un minuscule sillon creusé jusqu'à la pulpe. L'indice, troublant, d'un soin dentaire volontaire. Une hypothèse fascinante, qui reste à confirmer."
category: "Sciences & Tech"
category_url: https://actubrief.fr/rubrique/sciences
author: "Antoine Bernard"
published: 2026-07-25T08:53:56.000Z
updated: 2026-07-25T08:53:56.000Z
canonical: https://actubrief.fr/article/neandertal-une-molaire-suggere-qu-il-soignait-deja-les-caries-il-y-a-60-000-ans
tags: ["Néandertal", "archéologie", "préhistoire", "dents", "science"]
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# Néandertal : une molaire suggère qu'il soignait déjà les caries il y a 60 000 ans

Sur une dent de Néandertalien vieille de 60 000 ans, des chercheurs, sous la direction d'une paléoanthropologue du Muséum national d'histoire naturelle, ont repéré un minuscule sillon creusé jusqu'à la pulpe. L'indice, troublant, d'un soin dentaire volontaire. Une hypothèse fascinante, qui reste à confirmer.

On imagine volontiers Néandertal fruste et démuni face à la douleur. Une simple dent, étudiée de près, vient bousculer ce cliché : notre cousin préhistorique aurait peut-être tenté, il y a 60 000 ans, de soigner une carie. Avec prudence, la science entrouvre une fenêtre sur son ingéniosité.

## Une dent qui intrigue les chercheurs

L'indice, [rapporté par Futura Sciences](https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/neandertal-si-neandertaliens-soignaient-deja-caries-il-y-60-000-ans-k2m6-136384/), est une molaire de Néandertalien découverte dans la grotte de Chagyrskaya, dans le sud de la Sibérie, en Russie.

Sur cette dent, les scientifiques ont observé un détail inhabituel : un petit sillon creusé, allant jusqu'à la pulpe dentaire, c'est-à-dire le cœur vivant de la dent. Ce n'est pas l'usure ordinaire d'une mastication, mais une marque localisée et précise, qui appelle une explication.

## L'hypothèse d'un soin volontaire

Comment un tel sillon a-t-il pu se former ? L'interprétation avancée est celle d'une intervention délibérée. Les chercheurs ont reconstitué le geste : l'usage d'une petite pierre taillée, maniée selon un mouvement de rotation, pour creuser la carie.

Autrement dit, il ne s'agirait pas d'un accident, mais d'une tentative de traiter la dent malade, peut-être pour soulager la douleur. L'idée d'un Néandertalien pratiquant une forme rudimentaire de soin dentaire est aussi surprenante qu'évocatrice.

## Une étude française sur un fossile sibérien

Ce travail a une forte empreinte scientifique française. L'analyse détaillée du fossile a été dirigée par Amélie Vialet, paléoanthropologue au Muséum national d'histoire naturelle, et publiée dans la revue *PLOS One*.

C'est un bel exemple de la manière dont la recherche française contribue à l'étude de la préhistoire mondiale, ici à partir d'un reste humain venu de Sibérie.

## Observation et hypothèse : la frontière à tenir

La rigueur impose de distinguer nettement les deux plans, car ils n'ont pas la même solidité. Ce qui est **observé et daté**, c'est une carie percée jusqu'à la pulpe, sur une dent vieille de 60 000 ans. Cela, c'est le fait établi.

Ce qui relève de l'**hypothèse**, c'est le reste, et il est de taille. L'idée que le sillon visait à soigner la carie est une interprétation. L'étude ne peut d'ailleurs pas dire si le Néandertalien s'est opéré lui-même ou s'il a bénéficié de l'aide d'une sorte de « paléo-dentiste ». Les chercheurs évoquent même la possibilité de l'usage d'antalgiques végétaux, mais là encore sans certitude. On tient un indice, pas une preuve.

## Pourquoi cette découverte compte

Même prudente, cette piste enrichit notre regard sur Néandertal. Depuis des années, les découvertes s'accumulent pour montrer une espèce bien plus sophistiquée qu'on ne le croyait : capable d'art, de rites, d'entraide.

Un soin dentaire, s'il se confirmait, ajouterait une corde à cet arc : la capacité d'agir sur la douleur et le corps, avec des outils et une intention. La dent de Chagyrskaya ne clôt pas le débat, elle le nourrit. Et elle rappelle que, sous la caricature de l'homme des cavernes, se cachait sans doute un être bien plus proche de nous que nous ne l'imaginons.

## Sources

- [Et si les Néandertaliens soignaient déjà les caries il y a 60 000 ans ?](https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/neandertal-si-neandertaliens-soignaient-deja-caries-il-y-60-000-ans-k2m6-136384/)